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第23話 夜の王子は、昼の不在を埋めるみたいに笑う
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2026-08-28 19:00:10駅から家までの道を、久瀬湊人はほとんど駆け足で進んでいた。
休日の昼下がり。商店街には買い物帰りの人がいて、子ども連れがいて、どこかの店先から揚げ物の匂いが流れてくる。少し前まで、自分もその“休日の側”にいたはずなのに、今はもう別の時間へ移動している感覚がある。 カラオケの余韻はまだ身体に残っていた。 部屋の少し乾いた空気。 すばるの騒がしさ。 日野の軽口。 真白の、呆れたようでいて機嫌の悪くない声。 紬希の「また、一緒に歌えたらいいな」という、あの静かな一言。 どれも、妙に鮮明だ。 それだけ鮮明なのに、時計は待ってくれない。 十五時から打ち合わせ。 帰宅、着替え、機材チェック、資料確認。 途中までしかいられなかった後ろめたさに浸っている暇はない。 マンションの階段を上がりながら、湊人は小さく息を吐く。「&hellip
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『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』 第56話 オタクは、守りたい推しと同じくらい、隣の友達も守りたくなる
鳴海すばるは、自分が“守る側”の人間だと思ったことはあまりない。 どちらかと言えば、守られるよりは自力でなんとかする方だし、誰かを庇って前へ出るタイプでもない。 空気は読む。 流れも読む。 でもそれは、場を回すためというより、自分が楽しくいるための調整に近い。 だから、文化祭の非常階段で数秒聞いてしまった声のことも、 打ち上げに来られなかった夜の短いメッセージのことも、 教室にスーツの男が入ってきた時の空気の悪さも、 全部まとめてずっと“困るなあ”の側に置いていた。 面倒だ。 気になる。 気になりすぎる。 でも、だからって自分が何かできるわけじゃない。 そう思っていた。 けれど、その認識が少しだけ変わったのは、月曜の放課後のあとだった。 教室まで来たスーツの男。 学校の空気を何も知らないまま、ただ“用件があるから”という顔で久瀬湊人を呼び出した大人。 あの時すばるの中で一番強かったのは、“本人かどうか”への疑いでも、“推しに近い”というざわつきでもなかった。 普通に嫌だった。 教室の空気を壊されるのが。 久瀬が、明らかに嫌そうな顔をしているのが。 みんなの前で、学校の外の重さだけが急に持ち込まれるのが。 それを思い返した時、すばるはようやく気づいた。「……あ」 自室のベッドに転がったまま、天井を見上げる。「私、そっちなのか」 本人かどうかはまだ決めつけたくない。 そこは変わらない。 でも、それとは別に。 何であれ、今しんどそうな久瀬湊人が嫌だ。 その気持ちが、かなりはっきり出てきている。
『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』 第55話 校門の外から来る人間は、教室の空気を知らないまま壊しにくる
月曜の午後、学校という場所は、一度落ち着いた顔をしてからまたざわつく。 昼休みが終わり、授業が二つ三つ流れて、放課後が近づいてくる頃。 眠気と倦怠感と、帰り支度への薄い期待が混ざって、空気そのものが少しだけ緩む時間だ。 その緩みの中で、久瀬湊人は逆に少しずつ神経を尖らせていた。 理由は簡単だ。 こういう、“学校が学校らしい無防備さになる時間”に限って、向こう側は平然と近づいてくるからだ。 先週の金曜は、校門の外で相馬と会った。 土曜は家側の用件で削られ、月曜はその疲れを教室へ持ち込んだ。 そして今週も、まだどこかで“確認”が続いている気配がある。 通知は来ていない。 でも、それが逆に嫌だった。 家側が本当に厄介なのは、必要な時にだけ静かに現れるところだ。 こちらの予定表へわざわざ大きく割り込むのではなく、ちょうど逃げにくい場所を選んでくる。 学校の近く。 帰り道。 放課後の数分。 教室の空気の外側ぎりぎり。 そこを知っているみたいに、毎回少しだけ踏み込んでくる。「……来るなよ」 誰に向けたともなく、心の中でそう呟く。 だが、そういう日に限って、嫌な予感は当たる。 ◇ その日の窓際は、久しぶりに少し軽かった。 文化祭も打ち上げも一段落し、重たい話題の山をひとまず越えたからだろう。 完全に以前のままというわけではないが、少なくとも、会話がいちいち引っかからずに流れる瞬間が増えていた。「でさ」 鳴海すばるが言う。「打ち上げの写真、級長がアルバム作るって」「仕事早い」
『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』 第54話 静かな子は、弱っている人にやさしくされると、もう戻れない
倉科紬希は、昔から「誰かを助けたい」と思うこと自体は、そこまで珍しいことではなかった。 クラスでプリントを落とした子がいたら拾うし、 先生が荷物を持っていたら扉を押さえるし、 図書室で困っている一年生がいたら棚まで案内する。 それは別に、特別やさしいからではない。 見えてしまったものを、そのままにはしづらいだけだ。 自分が少し動けば済むことなら、その方が自然だと思っている。 でも、最近の“助けたい”は少しだけ種類が違う。 見えてしまったから動く、ではない。 その人がしんどそうだと、自分の方まで少し苦しくなる。 だから何かしたくなる。 その違いに、紬希はもうかなり気づいていた。 そして、その違いが一番はっきり出る相手が、久瀬湊人だった。 ◇ 月曜の昼休み。 窓際の一角で、紬希は自分の手の中にある小さなペットボトルを見つめていた。 冷たいスポーツドリンク。 購買の横の自販機で、ほとんど迷わず買ったものだ。 本当は、自分用でもなんでもない。 最初から、あの人に渡すつもりで買った。 朝から顔色が少し違っていた。 文化祭のあとや、打ち上げを逃した直後とも少し違う、もっと深いところの疲れ。 授業は受けている。 受けているのに、反応の奥行きが薄い。 言葉を返すたび、ほんの半拍遅れる。 そして何より、無理に“普通に見える顔”を作ろうとして、かえって削れて見える。 ああいう顔を見ると、だめだ。 放っておけない。 けれど、だからといって何でもいいわけではない。 大げさに心配しても、この人は困る。 「休んだ方がいい」と言っても、たぶん苦笑して終わる。 じゃあ、何なら受け取ってもらえるだろうと考えた時、一番静
『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』 第53話 お嬢様は、傷んだまま笑う人間を見てしまう
御門朱莉は、人が無理をしている時の笑い方があまり好きではない。 正確には、嫌いというより見ていて落ち着かない。 本当に余裕がある時の笑いは、もっと軽い。 言葉の端が自然にほどけて、こちらまで力を抜かせる。 でも、無理をしている時の笑いは違う。 形だけは笑っていても、どこか一段奥の疲れが消えない。 しかも、そういう笑いをする人間ほど、自分ではうまく隠せているつもりだったりするから厄介だ。 だから月曜の昼過ぎ、校舎の渡り廊下から二年三組の窓際を見た瞬間、朱莉は小さく眉を動かした。「……ひどいわね」 久瀬湊人が、笑っていたからだ。 いや、笑っているというより、周囲へ合わせて少しだけ口元を緩めている。 すばるが何か言い、日野が笑い、真白が刺し、紬希が控えめにやわらげる。いつもの窓際の流れ。その中へ、久瀬もちゃんと混ざろうとしている。 でも、削れている。 文化祭のあとや、打ち上げ不参加の翌日ともまた違う。 土曜の家側の用件でごっそり何かを持っていかれたあと、それでも学校へ来て、いつもの位置へ座って、いつもの空気へ合わせようとしている人間の顔だ。 それが、朱莉には妙に気に障った。 なぜそこまでして来るのか。 家側の事情も、学校の外の面倒も、どう見ても軽くないのに。 少し休むとか、距離を置くとか、もっと合理的な選択肢はあるはずだ。 それでも来る。 しかも、ただ来るだけでなく、あの窓際の空気へ混ざろうとする。 その理由が、朱莉には少しずつ見え始めていた。 ◇ 放課後、生徒会室へ向かう途中で、朱莉はちょうどよく久瀬を見つけた。 廊下の端。 人気の少ない窓際。
『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』 第52話 学校の外で削られた顔は、教室の中では隠しきれない
月曜の朝、久瀬湊人は目覚ましが鳴るより少し早く目を覚ました。 睡眠時間が足りなかったわけではない。 けれど、ちゃんと眠れた感じもしない。 土曜の午後、家側の用件。 そこで使う名前と立ち方と声。 日曜の夜にはAstraLink側の確認と、遅れてきた調整連絡。 そのどちらにも“いつもの顔”で応じたあと、部屋に一人で戻ると、今度は窓際のグループメッセージが目に入る。 金曜の打ち上げの写真。 日野の笑っている顔。 すばるの妙に楽しそうなピース。 真白の、笑っていないようで少しだけ笑っている横顔。 紬希の、やわらかく目を細めた表情。 そこに自分はいない。 それだけで、思っていたより深く削られた。「……行きたかったな」 朝の静かな部屋で漏れた独り言は、思っていたより素直だった。 来られなかったことを後悔している。 しかもかなり本気で。 少し前の自分なら、ここまでにはならなかった。 学校の外にある事情の方が重いと、もっと上手く割り切れたはずだ。 でも今は違う。 学校へ行きたい。 あの窓際へ普通に座りたい。 その気持ちが、土曜の“向こう側の顔”をやったあとほど、逆にはっきりしてしまう。 問題は、そのしわ寄せが顔に出ることだった。 鏡を見る。 顔色はそこまで悪くない。 でも、目の奥の疲れは隠しきれていない。 輪郭が少しだけ硬い。 それを整えようとして、逆に少しだけ力が入る。「……だめだな」 ごまかそうとするほど変になる。 それは最近、あの窓際の人たちに何度も指摘されてきたことだった。 ◇
『学校では地味、配信では人気VTuber、さらに隠し事まである僕の青春ラブコメは最初から難易度が高すぎる』 第51話 いない日に届く短い言葉は、来なかった事実より少しだけ痛い
打ち上げの翌朝、教室の空気は少しだけ不思議だった。 文化祭という大きな山を越え、 その打ち上げという“ちゃんと終わった感”まで一応は済ませて、 普通なら今日は、もっとすっきりしていていいはずだった。 実際、クラス全体で見ればそんな感じではある。 少し眠そうで、少しだるそうで、でもどこか満足げ。 昨日の写真を見せ合う声。 誰が食べすぎたとか、誰が最後までうるさかったとか、そういう軽い笑い。 けれど窓際の一角だけは、そこにもう一枚薄い感情の膜がかかっていた。 理由はたぶん、昨夜の短いメッセージだ。 『行けず、すみませんでした。本当に残念でした』 たったそれだけ。 でも、その短さが妙に残る。 来なかった。 その事実はもうどうしようもない。 なのに、来なかったことそのものより、そのあとで届いた短い言葉の方が、みんなの胸に少し深く刺さっていた。 ◇ 鳴海すばるは、自分が昨夜あのメッセージを三回は読み返したことを、誰にも言うつもりはなかった。 一回目は、普通に読む。 二回目は、“本当に残念でした”のところで止まる。 三回目は、その文の順番が嫌に久瀬っぽいと思ってしまって、そこでまた少しだけ胸がざわつく。 来たくなかったんじゃない。 言い訳したいんでもない。 まず事実を置いて、謝って、そのあとに本音が来る。 しかもその本音が、“行きたかったです”ではなく“残念でした”なのが、余計に重い。 自分の感情を相手に押しつけすぎない言い方だ。 でも、十分に本音だともわかる。「……そういうとこなんだよなあ」 朝、自席に座ってスマホの画面を見ながら、すばるは小さく
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